Oum Nidal Farat pourrait bien être l'une des premières femmes du Mouvement de la résistance islamique (Hamas) à faire son entrée au Parlement palestinien, le 25 janvier. Cette quinquagénaire n'a derrière elle aucun passé politique. Mais trois de ses fils ont été tués au cours de l'Intifada. Un "fait d'armes" suffisamment "parlant" pour les électeurs, a jugé le Hamas.

Créé en décembre 1987, au tout début de la première Intifada palestinienne, le Mouvement de la résistance islamique est une émanation de la confrérie internationale des Frères musulmans. Cheikh Ahmed Yassine, son fondateur paralytique, assassiné par les services israéliens en mars 2004, avait fait ses études religieuses au Caire, lieu de naissance de la confrérie sunnite. Contraint par la loi des quotas électoraux, le Hamas ne se contente pas de présenter des femmes sur ses listes, il parie aussi sur un électorat féminin soigneusement préparé pour s'imposer lors des prochaines élections palestiniennes.

"Chaque année depuis 1997 se tient à Gaza une conférence destinée à recruter des femmes dans le mouvement, afin d'élargir la base populaire", explique Islah Jad, professeur de sciences politiques à l'université de Bir Zeit en Cisjordanie et spécialiste du rôle des femmes dans les organisations islamistes. "Avec la seconde Intifada (qui commença en septembre 2000), l'image de résistance et d'honnêteté du Hamas, comparée à celle d'une Autorité palestinienne jugée corrompue, s'est renforcée et a attiré beaucoup de Palestiniens", ajoute-t-elle.

Dans son bureau de l'Association d'aide aux femmes qu'elle dirige à Gaza, "Rasha" Rantissi, la veuve du successeur de Cheikh Yassine à la tête du mouvement, Abdel Aziz Rantissi, à son tour assassiné par l'armée israélienne en avril 2004, arbore la stricte tenue islamique : hidjab sur le visage, gants noirs couvrant les avant-bras. Mme Rantissi a finalement renoncé à se présenter, mais son discours est digne d'une candidate: "L'islam comme programme politique, l'islam comme système de pensée, l'islam comme règle de vie. Ceci s'applique à tous, hommes et femmes, sans distinction." Les femmes du Hamas revendiquent une place équivalente à celle des hommes, dans le mouvement comme dans la société. "Nous partageons les mêmes convictions religieuses et politiques. Nous croyons tous en l'importance du travail et de l'éducation pour les générations futures", assure M^me Rantissi, qui, fidèle à son mouvement, affiche comme priorité "l'éviction des Israéliens" de toute la Palestine.

Le puissant réseau caritatif du mouvement a beaucoup aidé les populations, engluées dans une crise économique gravissime. Mais si les femmes répondent à l'appel du Hamas, c'est aussi parce que le mouvement a su développer une stratégie éprouvée de maillage systématique des quartiers. "Chaque semaine, le Hamas demande à une de ses militantes d'inviter les femmes du voisinage pour assister à une leçon religieuse, explique encore Islah Jad. Il en profite pour développer avec elles des liens très humains, très directs. Par la suite, si elles rencontrent un problème d'ordre moral ou économique, elles peuvent se tourner vers le cheikh." Rasha Rantissi développe à Gaza un travail de proximité auprès des femmes. Son association, "sans lien direct avec le Hamas", précise-t-elle, propose des formations professionnelles pour inciter les femmes à travailler, des cours d'alphabétisation pour les plus âgées et des lectures du Coran. A Kalkiliya, les deux conseillères municipales estampillées Hamas organisent régulièrement des "conférences" sur la santé, la religion, l'éducation, qui rassemblent jusqu'à 250 femmes. Elles rendent visite aux familles de prisonniers ou de "martyrs" et leur apportent "une aide morale". Aux élections municipales partielles en mai, "70 % des femmes ont voté pour nous, parce que nous représentons l'honnêteté et la transparence", assurent les deux élues.

"Comme au temps du Prophète, nous participons à la lutte militaire", proclame M^me Rantissi. Il y a quelques mois, une "armée" féminine, maniant armes et explosifs a été présentée par le mouvement à la presse palestinienne. Mais la participation des femmes aux attentats-suicides ou aux accrochages avec l'armée israélienne reste exceptionnelle. "Jusqu'à récemment, le discours du Hamas sur ce point était très conservateur : le combat était réservé aux hommes", poursuit Islah Jad.

"En tant que femmes, nous sommes les mères, les épouses des martyrs et nous poussons nos hommes à participer au djihad", insiste pourtant Oumeya Joha, l'une des plus célèbres caricaturistes de la presse palestinienne. La jeune femme, sobrement voilée, nie toute appartenance au Hamas — "une artiste doit rester indépendante" —, mais ne cache pas sa proximité avec ses idées. Son premier mari, membre de la branche armée du mouvement, a été tué en 2003 par l'armée israélienne. Son second époux, également militant, vient d'échapper à un assassinat ciblé. "Face au risque de perdre un être cher, Dieu et la patrie doivent passer avant", affirme la jeune veuve, qui reconnaît "avoir été approchée" pour les élections. "Mais mon combat passe par mes dessins et par les valeurs que j'inculque à ma fille. Je l'élève dans la haine de l'occupant israélien."